Ludzie spędzają mniejszy udział ich budżetu ogólnie, w żywności, jak ich dochodów wzrasta. Ernst Engel, rosyjski statystykiem, najpierw dokonać tej obserwacji w 1857. Powód jest, że żywność jest koniecznością, które ubogim trzeba kupić. Jako ludzie Pobierz bogatsze, ich stać wyższej jakości żywności, więc ich wydatków żywności może zwiększyć, ale również stać artykuły luksusowe poza budżetami ubogim. Stąd udział w żywności w łącznych wydatków przypada jak wzrost dochodów.