Nos países desenvolvidos, pelo menos, influência e filiação sindical diminuiu nas últimas três décadas. Salários menos agora são definidos por negociação coletiva, e muito menos dias de trabalho são perdidos de greves. Sindicatos, que são na verdade um cartel dos trabalhadores, provavelmente de fazer de desemprego mais elevada do que seria sem eles, como negociação coletiva muitas vezes empurra os salários acima do nível que traria do trabalho e a oferta em equilíbrio. Esses salários mais elevados, aumentar a oferta e reduzir a demanda, com o resultado que há mais pessoas sem emprego. Uniões assim aprofundar um conflito entre aqueles no mercado de trabalho que são iniciados, ou seja, membros do sindicato e aqueles que são marginalizados, tipicamente não-sindicalizados, mal pagos ou pessoas sem emprego. No entanto, os sindicatos podem combater o poder de mercado excessivo de algumas empresas, particularmente quando as empresas (ou um governo) dominar um mercado de trabalho em particular. Podem apoiar os trabalhadores que são mal tratados pela gerência. Eles às vezes podem fornecer um canal eficiente e, portanto, valioso, para comunicação entre trabalhadores e gestores, particularmente em países como a Alemanha, onde conflitos entre gestão e sindicatos é visto como insalubres.