O número de pessoas em idade de trabalhar sem um trabalho geralmente é expresso como uma taxa de desemprego, uma percentagem da força de trabalho. Esta taxa geralmente sobe e desce na etapa no ciclo de negócios – desemprego cíclico. Mas algum desemprego não é causado pelo ciclo, sendo o desemprego estrutural. Também há desemprego voluntário e desemprego involuntário. Algumas pessoas que não estão no trabalho, não tenho interesse em conseguir um emprego e provavelmente não deve ser consideradas como parte da força de trabalho. Outros escolhem estar desempregado brevemente enquanto eles procuram, ou estão à espera para começar, um novo emprego. Isso é conhecido como desemprego friccional. Curva de em 1950, a Phillips parecia mostrar que os responsáveis políticos poderiam reduzir o desemprego por ter uma inflação mais elevada. Economistas agora diz lá é uma NAIRU (non-acelerando a taxa de inflação de desemprego). Na maioria dos mercados, os preços mudam para manter a oferta e a procura em equilíbrio; no mercado de trabalho, os salários estão, frequentemente, pegajosos, sendo lenta cair quando a demanda diminui ou aumenta de fornecer. Nessas situações, o desemprego aumenta muitas vezes. Uma maneira de resolver isto pode ser aumentar a demanda. Outra é aumentar a flexibilidade do mercado de trabalho.