Quando o que está feito não pode ser desfeito. Custos de irrecuperáveis são custos que tenham sido incorridos e não podem ser revertidos, por exemplo, gastos com publicidade ou pesquisando uma idéia de produto. Podem ser uma barreira à entrada. Se os potenciais participantes teriam que incorrer em custos similares, que não seriam recuperáveis se falha a entrada, eles podem ser afugentados.