O verdadeiro preço económico de uma atividade: a custo de oportunidade. Sombra de preços podem ser calculados para os bens e serviços que não têm um preço de mercado, talvez porque eles são definidos pelo governo. Sombra de preços é frequentemente usado em análise de custo-benefício, onde todo o propósito da análise é capturar todas as variáveis envolvidas em uma decisão, não apenas aqueles de que os preços de mercado existem.