Como nós não vivemos em um mundo perfeito, como úteis são teorias econômicas, com base no pressuposto de que o que fazemos? Segundo melhor teoria, estabelecida em 1956 por Richard Lipsey e Kelvin Lancaster (1924–99), olha o que acontece quando as premissas de um modelo econômico não são totalmente cumpridas. Encontraram que em situações onde nem todas as condições, a segunda melhor situação – ou seja, reunião como muitas das outras condições quanto possível – pode não resultar na solução ideal. Fato, contada Lipsey e Lancaster, em geral, quando um estado de equilíbrio ideal não é satisfeito todas as outras condições de equilíbrio irá mudar. , Potencialmente, o segundo melhor equilíbrio pode ser pior do que um novo equilíbrio provocado pela intervenção do governo, para restabelecer o equilíbrio de mercado que está em desequilíbrio, ou para mover outros mercados longe de suas condições de segundo melhor. Economistas tomaram sobre essa percepção para justificar todos os tipos de intervenções na economia, variando de tributar determinadas mercadorias e subsidiar outros para restringir o livre comércio. Sempre que houver falha de mercado, segundo melhor teoria diz que sempre é possível projetar uma política de governo que aumentaria o bem-estar económico. Alas, a história do governo intervenção sugere que embora o segundo melhor pode ser melhorado na teoria, na prática segundo melhor muitas vezes é menos pior.