De amplo modo, um período de crescimento econômico lento ou negativo, geralmente acompanhado por desemprego crescente. Os economistas têm mais duas definições precisas de recessão. A primeira, que pode ser difícil de provar, é quando uma economia está crescendo menos do que sua taxa esperada de longo prazo, e apresenta capacidade ociosa. A segunda é quando uma economia apresenta dois trimestres consecutivos de queda do PIB.