Uma maneira, embora facilmente manipulável, de medir o sucesso econômico. É calculada expressando o ganho econômico (geralmente o lucro) como uma porcentagem do capital usado para produzi-lo. Raramente é simples decidir qual número usar como lucro. Igualmente, medir a quantidade de capital usada pode ser complicado, sobretudo quando o capital abrange ativos intangíveis e capital humano. Quando as firmas avaliam um projeto para decidir concretizá-lo, elas estimam a taxa de retorno esperada do projeto e a comparam com o seu custo de capital. (Ver valor atual líquido e taxa de desconto.)