Uma empresa fornecendo serviços essenciais ao público, tais como água, electricidade e serviços postais, normalmente envolvendo elementos de monopólio natural. Dos alimentos é essencial, mas porque ele é fornecido em um mercado competitivo, a oferta de alimentos não é geralmente considerada como uma utilidade pública. Porque os serviços públicos têm algum poder de monopólio, estão normalmente sujeitos a algum regulamento pelo governo, tais como controles de preço e talvez a obrigação de oferecer seus serviços para todos, mesmo para aqueles que não podem pagar um preço de mercado (a obrigação de serviço universal). Public utilities frequentemente são propriedade do Estado, embora isto tenha se tornado menos comum na sequência da privatização.