Economia abunda com propensões para fazer várias coisas: consumir, poupar, investir, importar e assim por diante. Em cada caso, é importante distinguir entre a propensão média e marginal. Média da propensão a consumir é simplesmente total consumo dividido pelo rendimento total. o marginal propensão a consumir mede quanto de cada dólar extra de rendimento é consumido: variação percentual no consumo dividido pela taxa de variação percentual na renda. o valor da propensão marginal a consumir, que determina o multiplicador, é mais difícil de prever que o valor da propensão média a consumir.