As empresas principal razão existirem. Na teoria econômica, o lucro é a recompensa pelo risco assumido pela empresa, a quarta dos factores de produção – o que resta após todos os outros custos, incluindo aluguel, salários e juros. Põr simplesmente, o lucro é a receita total menos custo total da empresa. Economistas distinguem lucro normal e lucro excedente. Lucro normal é o custo de oportunidade do empresário, o montante do lucro apenas suficiente para manter a empresa em funcionamento. Se o lucro é qualquer menor do que, em seguida, a empresa seria melhor fora envolvida em alguma atividade econômica alternativa. Excesso lucro, também conhecido como super-normal lucro, é o lucro acima do lucro normal e geralmente é prova que a empresa goza de algum poder de mercado que permite que ele seja mais rentável do que seria em um mercado com concorrência perfeita.