O crescimento econômico cria mais ou menos igualdade? Sociedades desiguais crescem mais ou menos lentamente do que sociedades iguais? Economistas debatem estas questões desde o começo. Um problema é concordar que tipo de desigualdade tem importância: a igualdade de resultado (ou seja, renda) ou a oportunidade? Outra é então, como medi-la. Igualdade de oportunidades, que em teoria, deveriam fazer a diferença para o crescimento, porque se trata de dar às pessoas a oportunidade de usar a maioria do seu capital humano, é, provavelmente, além da capacidade dos estatísticos para analisar com rigor. A medida mais usada de desigualdade de renda é o coeficiente de Gini. A evidência sugere que a pobreza extrema é mais provável para reduzir o crescimento do que a desigualdade de renda em si. Isto é porque as pessoas muito pobres não podem comprar a educação que precisam para que possam se tornar mais rica e seus filhos podem ser forçados a renunciar a escolaridade, a fim de trabalhar por dinheiro. O crescimento económico tem geralmente reduzido a desigualdade dentro de um país. Este tem sido em parte o resultado do imposto redistributivo e sistemas de benefícios, que se tornaram tão significativos que podem agora tornar mais lento o crescimento em alguns países. A disponibilidade de benefícios previdenciários pode ter desencorajado as pessoas desempregadas de procurar um emprego melhor, e os altos impostos necessários para pagar os benefícios podem ter desencorajado alguns ricos de trabalhar tão duro como eles teriam feito sob um regime fiscal mais amigável. No entanto, a nova economia pode ver desigualdade em países ricos aumentar novamente, graças a sua alegada distribuição de o vencedor-leva-tudo de recompensas financeiras.