Os economistas gostam de compilar índices de agregação de grandes quantidades de dados individuais, para que eles possam analisar tendências gerais no comportamento de uma economia. A inflação é medida por um índice dos preços de consumo (varejo). Há índices de todos os tipos de coisas que são compradas e vendidas e que talvez os mais conhecidos são os índices de preços partes como o Dow Jones Industrial Average e o FTSE-100. Os principais desafios para a compilação de um índice são o que exatamente para incluir nele e que peso para dar as coisas diferentes que estão incluídas. Uma questão particularmente delicada é como mudar um índice ao longo do tempo. As medidas de inflação baseiam-se no preço de uma cesta de coisas compradas por um consumidor típico. Como a qualidade e a escolha dos produtos da cesta mudam ao longo do tempo, o índice de inflação deve ter isso em conta. Como, exatamente, é ainda muito debatido.