Por muitos anos, os economistas tinham pouco interesse no que aconteceu dentro das empresas, preferindo, em vez de examinar o funcionamento dos diferentes tipos de indústrias em que as empresas operam, variando entre concorrência perfeita e monopólio. Desenvolveram-se desde os 1960, no entanto, sofisticadas teorias econômicas de como as empresas funcionam. Estes têm examinado porque as empresas crescem a taxas diferentes e tentei modelar o ciclo de vida normal de uma empresa, de crescimento rápido start-up para madeireira negócios maduros. o objetivo é explicar quando vale a pena realizar uma atividade dentro de uma empresa e quando vale a pena externar, através de acordos de short ou long term com estranhos, sejam eles indivíduos, trocas ou outras empresas. As teorias também olham para as conseqüências econômicas dos diferentes incentivos que influenciam os indivíduos que trabalham dentro das empresas, abordando questões como remuneração, custos de agência e estruturas de governança corporativa.