A medida na qual o valor e impacto de um imposto, desoneração ou subsídio são reduzidos por consequência de seus efeitos colaterais. Por exemplo, aumentar os impostos que incidem sobre o salário dos trabalhadores fará com que alguns trabalhadores parem de trabalhar ou trabalhem menos, o que reduziria o montante de imposto extra que seria coletado. Entretanto, criar um subsídio ou desonerar com o intuito de encorajar indivíduos a comprar um seguro de vida acarretaria um custo no peso morto, pois os indivíduos que teriam comprado o seguro de qualquer modo seriam beneficiados.