Começando como lugares que iria guardar o seu dinheiro, os bancos se tornou a principal fonte de criação de crédito. Cada vez mais, no entanto, os mutuários estão girando para os mercados financeiros e instituições não-poupança, tais como empresas de cartão de crédito e empresas de financiamento ao consumidor, quando eles precisam de um empréstimo. Isto é reduzir a rentabilidade do crédito bancário tradicional e tem levado muitos bancos a introduzir novas áreas de negócio, tais como a venda de apólices de seguro e fundos mútuos. Cada vez mais, também, os bancos tradicionais estão vendendo as parcelas dos empréstimos nos mercados financeiros por um processo chamado de securitização. o que é a mais eficiente divisão entre empréstimos bancários e outros tipos de empréstimos é discutível. Economistas argumentam interminavelmente sobre se uma economia como os Estados Unidos, no qual as empresas confiam mais fortemente nos mercados de dívida e capital próprio do que em bancos para financiar seus investimentos, é melhor que um tal como, digamos, Alemanha, em que os bancos têm sido tradicionalmente a principal fonte de finanças corporativas. Bancos vêm em muitas formas diferentes. Bancos comerciais, bancos de varejo, também conhecido como, atender diretamente para o público em geral e emprestar às empresas (principalmente pequenas e médias empresas). No passado, fizeram-me então em grande parte através de uma rede de agências bancárias, embora cada vez mais estas estão dando lugar a caixas eletrônicos, o telefone e a Internet. Atacado bancos em grande parte transacionar com outros bancos e instituições financeiras. Investimento bancos, bancos também conhecido como comerciantes, concentre-se em levantar dinheiro para as empresas de investidores privados ou nos mercados financeiros, encontrando compradores para suas participações e títulos corporativos. Universal bancos fazem a maior parte ou todo o acima, incluindo, através de bancassurance, vender seguros. Destes bancos têm sido uma característica das economias europeias continentais. No entanto, nos Estados Unidos leis financeiras, como a lei Glass-Steagall tem separados diferentes formas da banca do outro e manteve os bancos fora do negócio de seguro. Estas leis foram abolidas em 1999, embora durante as duas décadas anteriores reguladores eficazmente os desmantelou alterando a maneira que eles foram aplicados. Mesmo assim, devido a estas e outras leis, que, por muitos anos, pararam de bancos de operar através das fronteiras do estado, os Estados Unidos têm muito mais instituições de crédito do que outros países. Em 2003, havia mais de quatro instituições de empréstimo por 100.000 pessoas nos Estados Unidos, em comparação com menos de um por 100.000 no Reino Unido e França.