Muitas vezes é alegado que o altruísmo é inconsistente com a racionalidade econômica, que pressupõe que as pessoas se comportam egoisticamente. Certamente, muito econômico análise trata-se de como os indivíduos se comportam, e homo economicus (homem econômico) presume-se geralmente para agir em seu interesse pessoal. No entanto, interesse pessoal não significa necessariamente egoísta. Alguns modelos económicos no domínio da economia comportamental supor que indivíduos auto-interessados se comportam altruisticamente porque recebem algum benefício, ou utilidade, de fazê-lo. Por exemplo, pode fazê-los se sentir melhor sobre si mesmo, ou ser uma útil apólice de seguro contra a agitação social, diz. Alguns modelos econômicos ir mais longe e relaxa a suposição tradicional de comportamento totalmente racional, simplesmente assumindo que as pessoas às vezes se comportam altruisticamente, mesmo que seja contra seus próprios interesses. De qualquer forma, há uma literatura muito económica sobre a caridade, a ajuda internacional, gastos públicos e tributação redistributiva.