Países, muitas vezes, fornecer suporte para seus agricultores usando barreiras comerciais e subsídios, porque, por exemplo:

• agricultura doméstica, mesmo se é ineficiente pelos padrões do mundo, pode ser uma apólice de seguro no caso torna-se difícil (como faz, por exemplo, em tempo de guerra) comprar produtos agrícolas do exterior; grupos de agricultores
• revelaram-se hábeis no lobby;
• políticos têm procurado diminuir o despovoamento das zonas rurais;
• os preços agrícolas podem ser voláteis, devido a condições meteorológicas imprevisíveis, entre outras coisas; e
• apoio financeiro pode fornecer uma rede de segurança em condições de mercado inesperadamente grave. Em geral, os governos tentaram dois métodos de subsidiar a agricultura. o primeiro, usado nos Estados Unidos durante a década de 1930 e no Reino Unido antes que aderiu à União Europeia, é encher os rendimentos dos agricultores, se eles caem abaixo de um nível considerado aceitável. Agricultores possam ser necessárias para anular algumas das suas terras em troca desse apoio. a segunda é a garantia de um nível mínimo de preços agrícolas comprando a oferta excedentária e armazenando ou destruí-lo, se os preços caso contrário cairia abaixo dos níveis de garantidos. Foi a abordagem adoptada pela União Europeia, quando esta configurada sua política agrícola comum. Para manter baixo o custo directo de subvenção da UE usado barreiras comerciais, incluindo niveladores, para minimizar a competição para UE os agricultores de produzem disponível mais barato nos mercados de agricultura do mundo. Política de fazenda-suporte recente americana combinou renda recargas e alguns dos preços garantidos. Como a maioria dos governos tornaram-se mais comprometido com o comércio internacional, tais políticas agrícolas vieram sob crescente ataque, embora a retórica do livre comércio tem frequentemente executar muito à frente de verdadeira reforma. Em 2003, os países ricos juntos gastou mais de US $300 bilhões por ano para apoiar os agricultores, mais de seis vezes o que eles gastaram na ajuda externa. Encontrar uma maneira de terminar o apoio à agricultura se tornou de longe o maior desafio restante para aqueles que tentam negociar o comércio livre mundial.