Muitas empresas anunciam seus produtos ou serviços, mas eles estão desperdiçando recursos económicos? Alguns economistas acha que a publicidade apenas manipula gostos dos consumidores e cria desejos que doutra forma não existiria. Pela crescente diferenciação de produto e incentivando a fidelidade à marca publicidade pode sensibilizar os consumidores menos preço, movendo o mercado mais longe da concorrência perfeita, no sentido de concorrência imperfeita (veja competição monopolística) e aumentando a capacidade das empresas de carga mais do que marginal de custos. Gastos pesados em publicidade também podem criar uma barreira à entrada, como uma empresa que está entrando no mercado teria que gastar muito em publicidade também. No entanto, alguns economistas argumentam que a publicidade é economicamente valiosa porque aumenta o fluxo de informação na economia e reduz a informação assimétrica entre o vendedor e o consumidor. Isso intensifica a concorrência, como os consumidores podem ser feitos cientes rapidamente quando existe uma melhor oferta.