Inventor da moderna máquina a vapor-, nascida em Greenock, filho de um comerciante; começou a vida como um fabricante de instrumentos matemáticos, abriu negócio em Glasgow, sob o patrocínio da Universidade e cedo começou a experimentar os recursos mecânicos do vapor; Quando, em 1703, enquanto engajados em reparar o modelo do motor de Newcomen um, ele teve a ideia que tem imortalizado o seu nome. Foi a ideia de um condensador separado para o vapor e a partir desse momento foi assegurado o poder do vapor na civilização do mundo; as vantagens da invenção logo foram colocadas à prova e estabeleceram e através de uma parceria da parte Watts com Matthew Boulton Watt tinham a satisfação de ver sua idéia razoavelmente lançada e de colher os frutos. Antes da invenção de Watt, que o motor de vapor foi de pouco outro uso do que para a bombagem de água (1736-1819).