Fundada em 1919, como parte do Tratado de Versalhes, que criou a Liga das Nações. Em 1946, tornou-se a primeira agência especializada das Nações Unidas. Com sede em Genebra, formula normas internacionais do trabalho, estabelecendo desejados direitos mínimos dos trabalhadores: a liberdade de associação, o direito de organização e negociação coletiva, igualdade de oportunidade e tratamento, ea abolição do trabalho forçado. Ela também compila estatísticas internacionais de trabalho. Uma das razões para a sua formação era a esperança de que as normas internacionais do trabalho iriam parar países que utilizam padrões mais baixos a ganhar uma vantagem competitiva. A partir da década de 1980, a abordagem da OIT veio sob ataque com a atenção se voltada aos custos de normas trabalhistas elevados, o crescimento mais lento nomeadamente econômico. Normas mínimas de trabalho universais também podem funcionar contra o comércio livre. A imposição de padrões de trabalho de países ricos em países mais pobres pode ajudar a manter os ricos ricos e os pobres pobres.