O fundador da economia como a conhecemos. Nascido em Kirkcaldy, Fife, Adam Smith (1723–90) foi educado em Glasgow e Oxford e em 1751 tornou-se professor de lógica na Universidade de Glasgow. Oito anos mais tarde, ele fez seu nome através da publicação da teoria dos sentimentos morais. Seu livro de 1776, um inquérito sobre a natureza e as causas da riqueza das Nações, é a Bíblia da economia clássica. Enfatizou o papel do investimento de capital como os principais motores do crescimento económico, o progresso técnico e a especialização (a divisão do trabalho). Acima de tudo, ele ressaltou a importância da mão invisível, a maneira em que interesses prosseguidos em mercados livres leva ao uso mais eficiente dos recursos econômicos e faz todo mundo melhor no processo.