Um gradiente de densidade vertical (conforme determinado pelo gradientes verticais de temperatura e a salinidade e equação de Estado) em alguma camada de um corpo de água, que é sensivelmente maior que os gradientes acima e abaixo dele; também uma camada em que ocorre um gradiente. Pycnoclines o principal no oceano são sazonais, devido ao aquecimento das águas superficiais no Verão ou entradas de água doce, ou permanente.