O plano da órbita de um planeta (ou outro objeto do Sistema Solar) geralmente é inclinado em relação ao plano definido pelo sistema Solar (eclíptica). Estas 2 grandes círculos que se cruzam em 2 pontos. Como o planeta viaja ao redor de sua órbita, em um dos pontos de interseção vai passar por baixo do plano da eclíptica para cima (ou seja, para o Norte). Este ponto é chamado de nó ascendente.