I klassisk Latin ordet merket en mindreverdig ri hest eller selv en packhorse, men fra sjette til det tiende eller ellevte århundre det merket en fint hest, vanligvis en warhorse. I Sør-Frankrike og Spania det beholdt dette betyr, men i Nordvest-Europa, Italia og Tyskland det ble erstattet av andre ord som equus eller palfreyhest. Det er sjelden funnet i England i det hele tatt. Fra den er avledet vanlig ord for "hest", "knight" og "ridderlighet" på fransk, italiensk og spansk (f.eks cheval, chevalier, chevalerie og cavallo, cavaliere, cavalleria). Den engelske ord "cavalier" og "ridderlighet" avledes ikke direclty fra Latin, men fra italienske og franske henholdsvis oppstår først i 1560 og c. 1590.