Siden det tolvte århundre gjorde et navn for fromme kvinner som bodde i små frivillige grupper for religiøse formål, men ikke ta religiøse løfter. Var fri til å eie eiendom, å forlate gruppen, og å gifte seg. Beghards var menn som bodde samme slags liv. De var fremtredende i Benelux-landene og Rhinland, noen ganger har mistanke om av kirkens myndighetene i kjetteri.