Byråer som etablerer fastslå opererer standarder for pedagogisk eller profesjonell institusjoner og programmer, omfanget som standardene er oppfylt, og offentlig kunngjøre sine funn.

Frivillig, frivillige, institusjonell akkreditering er en unik egenskap om amerikanske utdanning. i mange andre land vedlikehold av utdanningsstandarder er en statlig funksjon. Ingen institusjon i USA er nødvendig å søke akkreditering, men på grunn av de anerkjente fordelene de fleste av de kvalifiserte institusjonene i seks accrediting regioner i USA har søkt å bli akkreditert. Institusjonell akkreditering i høyere utdanning er en kollegiale prosessen med self-review og peer gjennomgang for forbedring av akademisk kvalitet og offentlig ansvarlighet av institusjoner og programmer. Denne kvalitetsvurderingen oppstår med jevne mellomrom, vanligvis hvert 3 til 10 år. Det innebærer vanligvis, tre store aktiviteter:

• en selv-evaluering av en institusjon eller et program ved hjelp av standarder eller kriteriene for en accrediting organisasjon.
• En peer-gjennomgang av en institusjon eller et program for å samle bevis av kvalitet.
• A beslutning dom av en accrediting organisasjon å akkreditere, akkreditere med betingelsene eller ikke akkreditere en institusjon/program.

Regionale accrediting organer akkreditere institusjoner, ikke individuelle programmer; Imidlertid er programmer aktivt gjennomgått av regionale accrediting sammenslutninger gjennom vesentlig endringsprosessen. En andre type institusjonell akkreditering er en som fokuserer på enkelt oppdrag institusjoner teologi (Association av teologiske skoler – ATS), kunst og design (National Association of skoler av Art og Design-NASAD) og musikk (den nasjonale foreningen av skoler av musikk-NASM). En annen type av akkreditering er spesialiserte eller profesjonell akkreditering, som fokuserer på programmer i en bestemt disiplin, og ikke institusjonen. Eksempler er spesialisert akkreditering i utdanning, lov, medisin, chiropractic, informatikk og mer enn 90 andre disipliner.