Født i Edinburgh, og utdannet ved High School og universitet i byen; ble innlagt whisky bar i 1800; ekskludert fra kampanjen i Skottland av hans liberale prinsipper, han sluttet den engelske baren i 1808 raskt fikk rykte som advokat for Forsvaret i kronen ærekrenkelse handlinger og, av veltalenhet sin sak av dronning Caroline, 1820, vant universell populære gunst; Angi parlamentet i 1810, han knyttet Whig opposisjonen, kastet seg selv agitasjon for avskaffelse av slaveriet, årsaken til utdanning og law reform; ble kansler i 1830, men fire år etter sin politiske karriere lukket. Han var en tilhenger av mange populære institusjoner; en mann av allsidig evne og utrettelige energi; Horner, Jeffrey, og Sidney Smith, en av grunnleggerne av Edinburgh Review, også i London University, og Society for spredning av nyttig kunnskap; skribent vitenskapelige, historiske, politiske og filosofiske temaer, men hans vold og eksentrisitet skade hans innflytelse; tilbrakte sine siste dager i Cannes, hvor han døde (1778-1868).