Elk instandhouding systeem waarbij sommige ruimteverwarming of het verwarmen van water wordt gedaan door actief bijproduct warmte die anders zou worden uitgestoten in het milieu op te vangen. In commerciële gebouwen, bronnen van water-warmteterugwinning omvatten koeling/air-conditioner compressoren, productie- of andere processen, gegevensverwerking centers, verlichtingsarmaturen, ventilatie afgevoerde lucht, en de bewoners zelf. Niet te worden beschouwd is de passieve gebruik van stralingswarmte van verlichting, werknemers, motoren, ovens, enz., wanneer er geen speciale systemen voor het verzamelen en herverdeling van warmte.