Een omstreden zin, wat betekent dat eigenlijk weinig meer dan het laagste cijfer van werkloosheid waar de arbeidsmarkt in stabiel evenwicht worden kan. Keynesianen, aangemoedigd door de Phillips-curve, aangenomen dat een regering het cijfer van werkloosheid verminderen kan als het was bereid over te nemen van een beetje meer inflatie. Echter, economen zoals Milton Friedman betoogd dat dit verondersteld inflatie voor werkgelegenheid trade-off was in feite een val. Regeringen die getolereerd hogere inflatie in de hoop van het verlagen van de werkloosheid zou vinden dat werkloosheid gedimde slechts kort voordat terugkeren naar het vorige niveau, terwijl de inflatie zou stijgen en hoog blijven. In plaats daarvan zij stelden werkloosheid heeft een evenwicht of natuurlijke percentage, niet door het bedrag van de vraag in een economie maar door de structuur van de arbeidsmarkt. Dit is het laagste niveau van de werkloosheid die inflatie stabiel zullen blijven. Wanneer de werkloosheid hoger is dan de vraag van het natuurlijke cijfer potentieel kan worden verhoogd om te brengen aan het natuurlijke cijfer, maar probeert te verlagen het nog verder zal alleen leiden tot inflatie te versnellen. Vandaar het natuurlijke cijfer is ook bekend als de niet-versnelde-inflatie op jaarbasis van werkloosheid of NAIRU. Op het eerste, de NAIRU werd synoniem met de opvatting dat macro-economisch beleid de werkloosheid niet kon veroveren. Het werd vaak gebruikt om te rechtvaardigen beleid stilzitten zelfs wanneer de werkloosheid steeg tot meer dan 10% van de werknemers in de geïndustrialiseerde landen tijdens de jaren tachtig en negentig, alhoewel de schattingen van economen van de NAIRU enorm verschilde . Meer onlangs, economen op zoek naar manieren om de werkloosheid zijn begonnen om te vragen of en onder welke omstandigheden, het natuurlijke cijfer kan veranderen. Meeste oplossingen hebben benadrukt de noodzaak om meer mensen inzetbaar op de heersende niveau van de lonen, met name doordat arbeid marktflexibiliteit. Economen het nog niet eens over wat werkloze tarief op een bepaald punt in de tijd de NAIRU is, maar niemand meer denkt dat het natuurlijke cijfer is vastgesteld. Inderdaad, sommigen denken dat het concept heeft helemaal geen zin.