Het beginsel van het gebruik van een kleine hoeveelheid radioactief materiaal te ioniseren de lucht tussen twee differentieel betalen elektroden te voelen de aanwezigheid van rook deeltjes. Rook deeltjes invoeren het ionisatie volume verlagen de geleidbaarheid van de lucht door het verminderen van ion mobiliteit. Het verlaagde huidgeleiding signaal wordt verwerkt en gebruikt om een alarm voorwaarde wanneer het voldoet aan vooraf ingestelde criteria.