Verplichtingen ontstaan door de Schatkist onder voorbehoud van de wettelijke termijn door het Congres. Tot wereld oorlog 1, een specifiek bedrag van de schuld was toegestaan voor elke afzonderlijke beveiligingsprobleem. Beginnen met de tweede lening Liberty Act van 1917, de aard van de beperking is bewerkt totdat, in 1941, het ontwikkelde zich tot een algehele beperking van de uitstaande federale schuld. Vanaf maart 1999, was de schuld limiet $5,950,000 miljoen; de limiet van jaar tot jaar kan veranderen. De schuld waarvoor beperking bevat het grootste deel van de openbare schuld van de schatkist behalve securities, uitgegeven aan de federale financiering Bank, waarop er een limiet van 15 miljard dollar is, en bepaalde categorieën van oudere schuld (totaal ongeveer $595 miljoen vanaf februari 1991).