De uitbarsting was klein — in vulkanische termen, dat is — produceren slechts ongeveer 3% van de as uitgeworpen door de Mount Saint Helens in 1980. In plaats daarvan, het was de modderstromen die Colombia ' s 1985 Nevado del Ruiz explosie de tweede dodelijkste in de 20e eeuw en de vierde dodelijkste in geregistreerde geschiedenis. De vulkaan heeft het blazen van de top sinds het Pleistoceen tijdperk en heeft drie keer uitgebarsten in de moderne geschiedenis, met inbegrip van in 1595 en 1845. Maar op 13 november 1985, een relatief kleine explosie ontketend overstromingen die weggevaagd 1.500 mensen aan de ene kant van de berg. Aan de andere kant was de stad Armero, de site van de ergste vernietiging. 25-m.p.h. lahars (vulkanische modderstromen) uitgewist van de stad en het bedekt met grijze muck. Wanneer de aardverschuivingen verdwenen, 23.000 mensen gestorven en schade werd geraamd op $1 miljard — een vijfde van Colombia ' s GNP op het moment.