1899 년에 특허의 미국 사무실의 감독관은 사무실을 폐지할 것을 권장했는데 그 이유는 "발명 할 수있는 모든 것을 발명했습니다"때문이다. 사실은 최근 100년동안 너무 많은 혁신이 일어났고 누군가가 특허를 이미 소유하고 있을 가능성이 너무 크다는 것이다. 경제학자들은 만약 사람들이 시간과 돈을 소비해서 새로운 제품에 대한 아이디어를 생각하고 개발하려고 한다면, 그들은 그 아이디어가 그들에게 눈에 띌 만한 이익을 가져다 줄 거라는 확신이 있어야 한다고 말한다. 특허는 투자자가 그 아이디어에 대해서 일시적으로 독점할 수 있는 권리를 가지게 해 주며, 개발과정의 위험과 비용을 감당하지 않은 사람들이 그 아이디어를 훔치려는 시도로부터 보호해준다. 다른 독점과 마찬가지로, 특허는 비효율적인데 왜냐면 생산과 판매를 위한 경쟁이 없기 때문이다. 그래서 경제학자들은 특허 기간이 얼마나 길어야 하는 지에 대해 논쟁적이다. 또 다른 논쟁은 혁신이 잠재적인 독점을 발생시킬 가능성을 가지고 있다는 것이다. 더웃이, 어떤 산업군에서의 혁신은 특허가 가치있는 동안만 하락세를 보였다. 몇 경제학자들은 이것은 특허가 혁신의 과정에서 큰 영향을 미치지 못한다는 점을 보여주는 증거라고 생각한다.