정부나 다른 규제에 의해 부과 된 구속에서 자유롭게 다른 나라의 사람들과의 경제 거래를 수행하는 사람의 능력 수입과 수출의 볼륨에 의해 측정, 세계 무역 차 세계 대전 이후 몇 년 동안 점점 더 자유무역이 되었다 관세 및 무역과 그 후속, 세계 무역기구에 관한 일반 협정의 결과로, 무역 장벽의 철폐가 성장을 자극한다 21 세기의 시작 부분에서 세계 상품 무역의 볼륨은 1950 년에 있었던 약 17배의 결과다. 세계의 총 아웃풋은 여섯배 정도로 크지도 않았다 GDP의 세계 수출의 비율은 1950 년 이후 두 배로했다. 서비스 무역의 비중은 빠르게 성장되었지만 이 중 공산품의 무역, 서비스 무역의 세 배의 값어치가 있었다. 경제학자들은, 자유 무역의 혜택은 비교 우위 이론에 의해 설명한다. 각 국가의 자유 무역이 더욱 효과적이라고 주장한다 각 나라가 비교 우위를 가지고있는 제품을 갖고 있는 경우 무역은 상호간에 도움이 될 것이다 자유 무역의 몇몇 비평가는 선진국에 비해 개발도상국의 임금이 일반적으로 낮게하고 더 많은 작업 시간의 원인이 된다는 것과 동시에 고임금 국가에서 일자리를 쓸어 간다는 주장이다 그들은 자립이나 공정 무역을 원한다 실제 무역 패턴은 종종 비교 우위 이론 (새로운 무역 이론을 참조)대로 흘러가지 않는다 대부분의 무역은 큰 비용 차이가없는 국가 사이에 발생한다 예를 들자면, 미국의 가장 큰 무역 파트너는 캐나다이다 프랑스에서 절반 이상을 차지하고 독일과 이탈리아와 같은 유럽 연합 국가로 이동한다 더욱이, 이 국가들은 상호간에 비슷한 제품을 교환한다. 프랑스에서 생산된 자동차는 독일로 수출되고, 독일에서 생산된 자동차는 프랑스로 수출된다 주된 이유는 소비자의 취향에 간 차이로 보인다 그러나 호주의 농업 수출, 사우디 아라비아의 석유 등등은 신뢰는 분명 천연 자원들이 비교우위 제품이 될 수 있음을 보여준다 또한 가난한 국가들은 덜 숙련된 노동력을 갖고 있기 때문에 ,간단한 의류 등의 제조 수출하고 한다