같은 산업군의 두개 혹은 그 이상의 기업 사이에서 가격을 고정하거나 시장을 나눠가지거나 그들이 생산하는 아웃풋의 양을 규제하는 데 대한 동의이다. 특히 과점상태일 때 흔하다. 이러한 부패의 목적은 경쟁자들을 제거하고 이윤을 극대화시키기 위한 것이다. 카르텔을 확인하고 없애는 것은 대부분의 국가의 독점 수비대의 경쟁 법규상 가장 중요한 부분으로 비록 카르텔의 존재를 파악하는 것은 거의 쉽지 않고 기업은 주로 이러한 사실을 종이에 기록할 만큼 부주의하지도 않다. 카르텔을 향한 욕망은 강하다. 아담 스미스에 따르면, "같은 무역을 하는 사람들은 결혼과 이혼보다도 더 서로 만나려고 하지 않지만, 그러나 대화의 끝은 항상 가격을 상승시키거나 공공에게 맞서려는 음모로 끝난다."