それは多くの場合、利他主義は、人々が利己的に振る舞うことを前提に経済的合理性、矛盾していることを主張される。確かに、多くの経済的分析は、個人がどのように動作するかと懸念している、（経済人）は、通常、自分の私利私欲で行動することを前提としています。ただし、自己の関心は必ずしも利己的というわけではありません。行動経済学の分野でいくつかの経済モデルは、いくつかの利点、またはユーティリティを取得するため、利己的な個人がそうすることから、利他的に振る舞うことを前提としています。例えば、それは彼らが自分自身について気分を良くする、または社会不安に対する有用な保険かもしれない、と言う。いくつかの経済モデルは、さらに行くと、これは彼らの自己の利益に反する可能性がある場合であっても、単に人々が時々利他的に振る舞うと仮定して完全に合理的行動の伝統的な仮定を緩める。いずれにせよ、慈善団体、国際援助、公共支出と再分配課税についての多くの経済的な文献がある。