מלכודת עוני היא "כל מנגנון-חיזוק עצמי שגורם לעוני להמשיך". אם זה נמשך מדור לדור, המלכודת מתחילה לתגבר את עצמה, אם צעדים לא ננקטים כדי לצאת מהמעגל.