בנקים מרכזיים קנייה ומכירה של ניירות ערך בשוק הפתוח, כדרך שערי מניות או הצמיחה של אספקת כסף. על ידי מכירת ניירות ערך נוסף, הם יכולים לנקות עודפים כסף; קניית ניירות ערך מוסיף אספקת הכסף. ניירות על ידי הבנקים המרכזיים הינם בעיקר איגרות החוב המונפקות, למרות שהם לפעמים לקנות או למכור ניירות ערך מסחריים.