שיטה להגיע החלטות כלכליות על-ידי השוואת העלויות של לעשות משהו עם היתרונות שלה. זה נשמע משותף sensical, ופשוט, אבל בפועל, זה יכול בקלות להיות מסובך וזה הרבה שימוש לרעה. עם בחירה זהירה של ההנחות ניתוח עלות-תועלת זה יכול להתבצע כדי לתמוך או להתנגד, כמעט כל דבר. במיוחד כך כאשר ההחלטה להיות אסיר בתבניות כרוכה עלות או תועלת עבורה מסוימים אין מחיר השוק או אשר בשל השפעה חיצונית, היא אינה משתקפת במלואה בתביעות מחיר השוק. דוגמאות טיפוסיות יהיה פרויקט לבניית סכר הידרואלקטרי באזור בעל יופי טבעי יוצא דופן או חוק לחייב מפעלים להגבלת פליטות של גזי שעלולות לגרום בריאות לקויה. (ראה צל מחיר. )