פול סמואלסון, אחד הכלכלנים הגדולים של המאה ה-20, אמר פעם כי עקרון היתרון היחסי היה הרעיון הגדול רק כלכלה יצרו את זה גם נכון וגם מפתיע. זה גם אחת התיאוריות העתיקות ב כלכלה, המיוחס לרוב דייוויד ריקרדו. התיאוריה בבסיס המקרה כלכלית עבור סחר חופשי. אבל הוא לעיתים קרובות פירש או מצג שווא על ידי מתנגדי סחר חופשי. זה מראה כמה מדינות יכולים להרוויח מסחר אחד עם השני, גם אם אחד מהם הוא יעיל יותר-יש בו יתרון מוחלט – על כל סוג של פעילות כלכלית. היתרון היחסי הוא על זיהוי באיזו פעילות מדינה (או המשרד או בודדים) היא היעילה ביותר-עושה. כדי לראות איך זה עובד בתיאוריה לדמיין שתי המדינות, אלפא ואומגה. לכל מדינה יש 1,000 עובדים והוא יכול לעשות שתי סחורות, מחשבים, מכוניות. הכלכלה של אלפא הוא הרבה יותר פרודוקטיבי יותר של אומגה. כדי להפוך מכונית, אלפא צריך שני עובדים, לעומת ארבעה של אומגה. כדי להפוך מחשב, אלפא משתמש 10 עובדים, לעומת 100 של אומגה. אם אין עסקת חליפין, בכל שחצי הפועלים בענף בכל מדינה, אלפא מייצרת 250 מכוניות ומחשבים 50 ואת אומגה מייצרת מכוניות 125 ומחשבים 5. מה אם שתי המדינות מתמחים? למרות אלפא עושה מכוניות ומחשבים ביעילות רבה יותר מזו אומגה (יש יתרון מוחלט), יש יתרון גדול יותר בהכנת המחשב. כך שהוא מקדיש עכשיו רוב משאביה לענף ההוא, העסקת-700 עובדים כדי להפוך מחשבים ו- 300 רק כדי להפוך מכוניות. פלט מחשב זה מעלה ייצור המכונית 70 חתכים ל-150. אומגה בוררים לחלוטין למכוניות, מתברר 250. פלט העולם של שתי סחורות עלתה. בשתי המדינות יכולים לצרוך יותר משניהם אם הם סחר, אך באיזה מחיר? גם אני לא רוצה לייבא מה זה יכול להפוך יותר בזול בבית. אז אלפא ירצו לפחות 5 רכבים בכל מחשב, אומגה לא יוותר יותר מ 25 קרונות לכל מחשב. נניח תנאי הסחר של קבועות 12 מכוניות לכל מחשב 120 מכוניות מוחלפים עבור 10 מחשבים. ואז אלפא מסתיים עם מכוניות 270 60 מחשבים, ואת אומגה עם מכוניות 130 ו 10 מחשבים. שניהם עדיף מאשר הם יהיו אם הם לא סחר. זה נכון אף-על-פי אלפא יש יתרון מוחלט בקבלת מחשבים ומכוניות. הסיבה היא כי כל מדינה יש יתרון השוואתי שונים. הקצה של אלפא גדול במחשבים יותר במכוניות. אומגה, למרות מפיק costlier בתעשיות שניהם, הוא יוצר פחות יקר של מכוניות. , אם כל מדינה מתמחה במוצרים שבהם יש יתרון השוואתי, שניהם ירוויח ממסחר. בעיקרו של דבר, תורת היתרון היחסי אומר כי משתלם מדינות סחר משום שהם שונים. זה בלתי אפשרי עבור מדינה יש אין יתרון יחסי בכל דבר. ייתכן הפחות יעיל בכל דבר, אבל עדיין יהיה יתרון השוואתי בענף שבו הוא יחסית רע לפחות. שם היא שום סיבה להניח כי היתרון היחסי של המדינה תהיה סטטית. אם מדינה עושה מה זה יש יתרון יחסי ורואה את הכנסות החברה לגדול כתוצאה מכך, הוא יכול להרשות לעצמו יותר חינוך ותשתיות. אלה, בתורו, עשוי לתת זה יתרון השוואתי בפעילויות כלכליות אחרות בעתיד.