בשנת 1919 כחלק ורסאי, בו נוצר חבר הלאומים. בשנת 1946, היא הפכה הראשון סוכנות מיוחדת של האו ם. מבוסס ב ז'נבה, מגבש העבודה הבינלאומי בסטנדרטים, לדרך הרצויה הזכויות המינימליות עבור עובדים: חופש ההתאגדות; הזכות לארגן לעסוק קיבוצי; שוויון הזדמנויות וטיפול; וכן ביטול בכפייה לעבודה. גם המעובד סטטיסטיקה של עבודה בינלאומיים. אחת הסיבות היווצרותו הייתה תקווה תקני העבודה הבינלאומי היה מפסיק מדינות באמצעות סטנדרטים נמוכים יותר כדי להשיג יתרון תחרותי. מ ה־80, בא בגישה של ארגון העבודה הבינלאומי תחת התקפה תשומת לב פנתה העלויות של תקני עבודה גבוהה, במיוחד צמיחה כלכלית איטית יותר. אוניברסלי העבודה המינימלי תקני עשוי לעבוד גם נגד סחר חופשי. עבודה עשיר-ארץ מרשימה סטנדרטים על מדינות עניים עשוי לעזור לשמור העשירים עשירים והעניים עניים.