Quando i guadagni realizzati dai vincitori in una transazione economica uguale le perdite subite dai perdenti. Esso viene identificato come un caso particolare nella teoria dei giochi. La maggior parte delle transazioni economiche sono in alcuni giochi di senso positivo-somma. Ma in discussione popolare delle questioni economiche, ci sono spesso esempi di una mentalità sbagliata di zero-somma, come "profitto viene a scapito dei salari", "una maggiore produttività significa meno posti di lavoro", e "importazioni significano meno posti di lavoro qui".