La cosa o la quantità a cui si applica un'aliquota d'imposta. Di raccogliere la tassa sul reddito, per esempio, avete bisogno di una definizione significativa di reddito. Definizioni della tassa base può variare enormemente, nel tempo e tra i paesi, soprattutto quando agevolazioni fiscali sono presi in considerazione. Di conseguenza, un paese con un'aliquota fiscale relativamente alta non può avere una pressione fiscale alta se ha una base imponibile definito più stretto rispetto agli altri paesi. Negli ultimi anni, l'impopolarità politica dei tassi di imposta elevata ha portato molti governi a tassi inferiori e allo stesso tempo ampliano la base imponibile, lasciando spesso la pressione fiscale invariata.