Lo studio degli spettri. Ogni atomo può solo emettere o assorbire certe energie o lunghezze d'onda. Gli scienziati utilizzano strumenti chiamati spettrometri per studiare la posizione e la spaziatura delle righe di assorbimento (spettrale) in lunghezze d'onda specifiche per rilevare eventuali atomi o molecole che possono essere presenti in un materiale di destinazione (ad esempio minerali sulla superficie della luna o un pianeta), emissione e riflettanza.