Una società che fornisce servizi essenziali al pubblico, quali acqua, elettricità e servizi postali, solitamente coinvolgendo elementi di monopolio naturale. Il cibo è essenziale, ma perché esso è fornito in un mercato competitivo, approvvigionamento alimentare non è generalmente considerato come una pubblica utilità. Perché i servizi pubblici hanno qualche potere di monopolio, sono tipicamente soggetti a qualche regolamento di governo, come il controllo dei prezzi e forse l'obbligo di fornire i propri servizi a tutti, anche a chi non può permettersi di pagare un prezzo di mercato (l'obbligo di servizio universale). Programmi di utilità pubblici sono spesso proprietà dello stato, anche se questo è diventato meno comune a seguito della privatizzazione.