Economia abbonda con propensioni per fare varie cose: consumare, risparmiare, investire, importare e così via. In ogni caso, è importante distinguere tra la propensione media e quello marginale. La propensione media al consumo è consumo semplicemente totale diviso per il totale delle entrate. La propensione marginale a consumare misura quanto di ogni dollaro supplementare di reddito viene consumato: la percentuale di cambiamento nel consumo diviso la variazione percentuale del reddito. Il valore della propensione marginale a consumare, che determina il moltiplicatore, è più difficile da prevedere rispetto al valore della media propensione a consumare.