Quando un'azienda oneri diversi clienti prezzi diversi per lo stesso prodotto. Per i produttori, il mondo perfetto sarebbe una in cui essi potrebbero addebitare ogni cliente un prezzo diverso: il prezzo che ogni cliente sarebbe disposto a pagare. Questo sarebbe massimizzare il surplus del produttore. Questo non può accadere, non ultimo perché i venditori non sanno quanto qualsiasi individuo pagherebbe. Ancora qualche discriminazione di prezzo è possibile se un mercato globale può essere segmentato in un po ' mercati separati e il prezzo di equilibrio in ciascuno di questi mercati è diverso, forse a causa delle differenze nei gusti dei consumatori, forse perché in alcuni segmenti della ditta gode di qualche potere di mercato. Ma questo funziona solo se i segmenti di mercato possono essere tenuti separati. Se è possibile e vantaggioso per acquistare il prodotto in un segmento di basso prezzo e rivenderlo in un segmento di prezzo alta, poi discriminazione di prezzo non durerà a lungo.