Nel corso della loro vita, cercano di diffondere la loro spesa in modo più uniforme rispetto il loro reddito. L'ipotesi di reddito permanente, sviluppata da Milton Friedman, dice che le decisioni di spesa di una persona sono guidate da quello che pensano durante la loro vita sarà il loro reddito medio (noto anche come permanente). Un forte aumento del reddito a breve termine non si tradurrà in un altrettanto forte incremento nel consumo a breve termine. Cosa succede se qualcuno inaspettatamente entra in denaro, dire di vincere alla lotteria? L'ipotesi di reddito permanente suggerisce che la gente salverà la maggior parte di tali eventuali guadagni di manna. Realtà può essere un po ' diverso. (Vedi ipotesi di ciclo di vita).