Anche se la maggior parte degli economisti sostenere il libero scambio, negli anni settanta un numero crescente di essi è diventato sempre più perplesso dalle grandi differenze tra le previsioni della teoria del libero scambio e flussi commerciali del mondo reale. La soluzione di questo puzzle è conosciuta come nuova teoria commerciale. Mistero uno stato che commercio cresceva più veloce tra i paesi industriali con economie simili e dotazioni di fattori di produzione. In molte industrie di nuove, non non c'era alcun vantaggio comparativo chiaro per qualsiasi paese. Modelli di produzione e commercio sembravano spesso questioni di probabilità. Commercio tra due paesi spesso consiste principalmente di beni analoghi, ad esempio, un paese sarebbe vendere auto in un altro paese da cui si vuoi importare modelli diversi di auto. Una spiegazione, connessi in particolare con Paul Krugman del Massachusetts Institute of Technology, ha attirato su idea di Adam Smith che la divisione del lavoro abbassa i costi unitari. Economie di scala nelle imprese sono incompatibili con la concorrenza perfetta, assunta dalla teoria del commercio tradizionale. Assunzione di una più realistica è che molti mercati concorrenza monopolistica. Quando si espande un mercato competitivo dissimula, lo fa attraverso una miscela di più imprese (una maggiore varietà di prodotto) e le imprese più grandi, con economie di scala più grande. Libero commercio espande mercato dimensione oltre i confini nazionali e così permette alle imprese di raccogliere maggiori economie di scala, a beneficio dei consumatori, i lavoratori e gli azionisti. Al rialzo può essere maggiore quanto più simili sono le economie commerciali. Questo potrebbe spiegare perché la liberalizzazione del commercio è più facile da realizzare tra paesi simili. Accordo così, per esempio, il libero commercio tra gli Stati Uniti e il Canada ha prodotto solo lievi disturbi locali, mentre la successiva espansione per includere l'economia molto differente del Messico era molto più controverso (vedi NAFTA).